Le inondazioni improvvise nel West Virginia richiedono dozzine di soccorsi

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Nella zona dell'Alta Kanawha Valley, vicino a Charleston, sono caduti tra i tre e i sei pollici di pioggia, con il radar che ha rilevato più di otto pollici in alcune aree. Decine di case sono state gravemente danneggiate.

Di Remy Tumin

Forti piogge e inondazioni improvvise hanno devastato parti del West Virginia lunedì mattina, richiedendo salvataggi idrici ed evacuazioni di emergenza, poiché ai residenti è stato chiesto di cercare un terreno più elevato, hanno detto le autorità.

Nel corso di cinque ore, il Servizio meteorologico nazionale ha registrato tra i tre e i sei pollici di pioggia nella zona dell’Alta Kanawha Valley vicino alla capitale, Charleston, con il radar che ha rilevato più di otto pollici di pioggia in alcune aree.

Lunedì non ci sono state notizie immediate di morti o feriti.

L'allerta inondazioni resta in vigore fino a lunedì sera, con la possibilità di un altro centimetro di pioggia e problemi idrici localizzati durante la notte.

I meteorologi locali hanno affermato che la regione vedrà molto probabilmente un andamento meteorologico simile martedì, in particolare nelle ore pomeridiane e serali, con possibilità di rovesci e temporali. Martedì aree isolate potrebbero vedere da uno a due o più pollici di pioggia, ha detto Gabe Wawren, un meteorologo del Servizio Meteorologico di Charleston.

I forti acquazzoni e i temporali si sono mossi estremamente lentamente, ha detto Wawren, ponendo una minaccia di inondazioni improvvise localizzate fino a martedì sera. Mercoledì è previsto l'arrivo di un fronte freddo con previsioni di tempo asciutto nel fine settimana.

“Questo è venuto dal nulla. Non abbiamo ricevuto quasi nessun avvertimento, il che è molto insolito”, ha detto Kent Carper, presidente della Commissione della contea di Kanawha. Ha detto che la contea aveva solo 30 minuti per prepararsi e allertare i residenti, aggiungendo che un’area ha ricevuto più di nove pollici di pioggia in meno di un’ora.

"È semplicemente inaudito", ha detto.

Il Servizio meteorologico nazionale ha emesso un avviso di inondazione improvvisa intorno alle 7 del mattino con la possibilità di danni mortali, richiedendo un ordine di evacuazione per alcune parti della contea.

"Fate dietrofront, non annegate", ha avvertito gli automobilisti della contea sui social media, mentre le frane di fango chiudevano le corsie della US Route 60 a Cedar Grove e sulla West Virginia Turnpike vicino a Chelyan, a sud di Chesapeake.

Il signor Carper ha stimato che "dozzine e dozzine e dozzine" di residenti sono stati salvati, comprese persone intrappolate nelle auto e persino i soccorritori, e che nel corso della mattinata il centro comunicazioni di emergenza ha ricevuto più di 700 chiamate. È stato salvato anche un cane che era rimasto bloccato in cima alla sua cuccia.

"Questa è una novità per me, e ho visto molto", ha detto il signor Carper.

Si stima che circa 100 o più case siano state danneggiate in modo significativo e una stazione dei vigili del fuoco locale abbia subito notevoli danni causati dall'acqua, ha aggiunto.

Il governatore del West Virginia, Jim Justice, ha dichiarato lo stato di emergenza nelle contee di Kanawha, Braxton, Calhoun, Clay e Roane. La pioggia è arrivata appena un anno dopo che le inondazioni hanno colpito la stessa valle, e il signor Carper ha detto che la pulizia era ancora in corso a causa di quell'evento meteorologico.

James Zvolensky, un meteorologo del Servizio Meteorologico di Charleston, ha detto che alcuni punti in cui si sono verificate le inondazioni hanno ricevuto circa 1-2 pollici di pioggia durante il fine settimana.

"Sono praticamente pronti per qualche problema, soprattutto quando i tassi di pioggia sono così alti come quello di stamattina", ha detto.

La pioggia di lunedì è iniziata verso le 5 del mattino. Gli acquazzoni violenti si sono mossi molto lentamente e hanno continuato a svilupparsi. Sebbene la pioggia fosse in gran parte cessata, il deflusso continuava a rappresentare una minaccia e si prevedeva altra pioggia nelle prossime 24 ore.

Quando la pioggia si è calmata, i soccorritori si sono fermati in ogni casa e macchina per assicurarsi che non ci fosse nessuno all'interno, lasciando dietro di sé un segno di gesso per ritenerlo chiaro.

"Non esistono inondazioni fastidiose", ha affermato Carper. “Non è un problema perdere la pompa di calore, l'aria condizionata o i mobili. Non è un fastidio. Questo è devastante per la maggior parte delle persone.

Una volta che l'acqua si sarà ritirata, i funzionari della contea esamineranno i danni e prenderanno in considerazione la possibilità di richiedere l'assistenza federale, cosa che è stata loro negata dopo l'alluvione dello scorso anno.