Nervi a pezzi, notti insonni: il rumore dei pickleball sta facendo impazzire tutti

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L’incessante pop-pop-pop di questo sport in rapida crescita ha portato a una piaga nazionale di scontri, petizioni, chiamate alla polizia e cause legali, senza alcuna soluzione in vista.

Di Andrew Keh

Audio prodotto da Alyssa Schukar

Reporting da Arlington, Virginia.

Sembrava che i popcorn si scaldassero nel microonde: scoppi sporadici che si acceleravano, gradualmente, fino a diventare un clangore aritmico.

"Eccolo qui", ha detto Mary McKee, fissando fuori dalla porta della sua casa ad Arlington, in Virginia, in un pomeriggio recente.

McKee, 43 anni, organizzatore di conferenze, si è trasferito nel quartiere nel 2005 e per i successivi quindici anni ha vissuto un'esistenza per lo più tranquilla. Poi vennero i giocatori di pickleball.

Indicò dall'altra parte della strada il Walter Reed Community Center, a meno di 100 piedi dal suo cortile, dove un gruppo di giocatori, il primo della giornata, aveva iniziato a manifestarsi su un campo da tennis riconvertito. Altri ne arrivarono in breve tempo, diffondendosi fino a quando non furono giocate sei partite contemporaneamente. Insieme hanno prodotto una cacofonia di tic-tac lunga ore che è diventata la colonna sonora indesiderata della vita di McKee e dei suoi vicini.

“Pensavo che forse avrei potuto conviverci, forse sarebbe passato in secondo piano”, ha detto del clamore, iniziato nel pieno della pandemia di coronavirus e ora risuona in tutta la sua casa, anche quando le finestre sono chiuse. "Ma non è mai successo."

Lo sport può produrre ogni tipo di rumore sgradevole: fischi degli arbitri, fischi rancorosi, vuvuzelas. Ma il suono più stridente e dirompente nell'intero ecosistema atletico in questo momento potrebbe essere lo staccato pop-pop-pop proveniente dai campi da pickleball americani in rapida moltiplicazione.

Il suono ha provocato una piaga nazionale di nervi logori e scontri senza buon vicinato – e questi, a loro volta, hanno suscitato petizioni e appelli alla polizia e cause legali disperate rivolte ai parchi locali, ai club privati ​​e alle associazioni di proprietari di case che si sono precipitate ad aprire i tribunali. durante il recente boom di questo sport.

Il tumulto ha dato un nuovo significato alla frase sport con racchetta, mettendo alla prova la sanità mentale di chiunque si trovi a portata d'orecchio di una partita.

"È come avere un poligono di tiro nel tuo cortile", ha detto John Mancini, 82 anni, la cui casa a Wellesley, Massachusetts, confina con un gruppo di tribunali pubblici.

"È una tecnica di tortura", ha detto Clint Ellis, 37 anni, che vive dall'altra parte della strada rispetto a un club privato a York, nel Maine.

"Vivere qui è un inferno", ha detto Debbie Nagle, 67 anni, la cui comunità recintata a Scottsdale, in Arizona, ha installato tribunali alcuni anni fa.

La società moderna è intrinsecamente disarmonica: pensa ai bambini che urlano, ai cani che abbaiano, ai tosaerba che ruggiscono. Allora cosa rende il suono del pickleball, in particolare, così difficile da tollerare?

Per avere risposte, molti si sono rivolti a Bob Unetich, 77 anni, un ingegnere in pensione e appassionato giocatore di pickleball, che è diventato una delle principali autorità nel silenziare il gioco dopo aver avviato una società di consulenza chiamata Pickleball Sound Mitigation. Unetich ha affermato che i colpi di pickleball da 100 piedi di distanza potrebbero raggiungere i 70 dBA (una misura di decibel), simili a quelli di alcuni aspirapolvere, mentre il rumore di fondo quotidiano all'esterno in genere raggiunge "un po' fastidiosi 55".

Ma le sole letture dei decibel non sono sufficienti per trasmettere la vera entità di qualsiasi fastidio. Due fattori - il tono acuto di una pagaia dura che sbatte una palla di plastica e il ritmo irregolare, spesso frenetico degli schiaffi - contribuiscono anche alla sua straordinaria capacità di far impazzire gli astanti.

"Crea vibrazioni in una gamma che può essere estremamente fastidiosa per gli esseri umani", ha detto Unetich.

Queste cattive vibrazioni hanno creato un dolore crescente e imprevisto per il pickleball, che è emerso da una relativa oscurità negli ultimi anni per diventare lo sport in più rapida crescita nel paese.

I suoni sono stati addirittura analizzati il ​​mese scorso al Noise-Con 2023, la conferenza annuale dei professionisti nordamericani del controllo del rumore, che prevedeva una sessione di apertura notturna chiamata “Pickleball Noise”.

"Il pickleball è l'argomento dell'anno", ha affermato Jeanette Hesedahl, vicepresidente della conferenza.