Studio: questo trucco mentale può aiutare a rompere un chiodo

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Puoi provare questa tecnica anche a casa.

Fino al 30% delle persone si mangia le unghie ed è una cattiva abitudine collegata allo stress e all'ansia. Ma mangiarsi le unghie è anche un’abitudine notoriamente difficile da eliminare, che spesso richiede una terapia per aiutare le persone a smettere. Ora, un nuovo studio ha scoperto che esiste un semplice trucco che può aiutare nel processo di trattamento dell'abitudine di mangiarsi le unghie, ed è qualcosa che ognuno può fare da solo.

Lo studio, pubblicato su JAMA Dermatology, ha reclutato 268 persone di età compresa tra 18 e 80 anni che presentavano comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo (BFRB), tra cui mangiarsi le unghie, mordersi le labbra e le guance, strapparsi la pelle e tricotillomania (mania dei capelli). tirando). A metà del gruppo è stato consegnato un manuale che descriveva una tecnica di sostituzione dell'abitudine che prevedeva di toccare delicatamente la propria pelle; All'altra metà è stato detto che erano in lista d'attesa per un programma che avrebbe insegnato loro questa tecnica.

Dopo sei settimane, i ricercatori hanno scoperto che il 54% delle persone nel gruppo con la tecnica di sostituzione delle abitudini ha affermato che i loro BFRB erano migliorati. In confronto, solo il 20% delle persone nel gruppo di controllo ha riscontrato gli stessi miglioramenti. Nel complesso, le persone che si mangiavano le unghie avevano le maggiori probabilità di successo.

I ricercatori hanno concluso che il loro studio “dimostra provvisoriamente che la sostituzione delle abitudini è una strategia di auto-aiuto fattibile ed efficace contro i BFRB, in particolare per mangiarsi le unghie”.

Ma perché? E come funziona esattamente questa tecnica? Ecco cosa devi sapere

Per capire perché questo trucco può essere d'aiuto, è importante innanzitutto spiegare perché le persone si mangiano le unghie (e si pizzicano la pelle o si tirano i capelli).

"Mangiarsi le unghie e stuzzicarsi la pelle sono molto comuni", afferma il dermatologo di New York Gary Goldenberg, MD. "Molti pazienti ammettono di fare uno o entrambi, specialmente durante i periodi di forte stress e ansia".

La maggior parte delle persone con l'abitudine di mangiarsi le unghie inizia durante l'infanzia, e di solito è un meccanismo di coping per affrontare lo stress, i nervi, l'ansia o la noia, dice Thea Gallagher, Psy.D. un assistente professore clinico di psicologia presso la NYU Langone Health e coconduttore del podcast Mind in View. Ma mentre molte persone superano l'abitudine di mangiarsi le unghie, altre possono sviluppare un'abitudine grave e incontrollabile di mangiarsi le unghie, e questo è uno dei BFRB più comuni, afferma UCLA Health.

"Spesso è un comportamento auto-consolante", dice Gallagher. "Ha una funzione e uno scopo e spesso può distrarti da qualcosa di stressante nella tua vita."

L'hack consiste essenzialmente nel cercare di sostituire un'abitudine che prevede l'uso delle mani con un'altra, afferma Gallagher. "Si tratta di cercare di riprogrammare il tuo cervello per fare qualcosa che possa essere auto-calmante ma non anche autolesionista", dice. "Ho chiesto ai pazienti di usare oggetti come anelli per la digitopressione o giocattoli irrequieti per dare loro qualcosa di positivo da fare con le loro mani che non causerà danni in futuro."

L'idea di sostituire un'abitudine con un'altra "fa parte da tempo di molti approcci cognitivo-comportamentali completi al cambiamento comportamentale e delle abitudini", afferma Ashley Arens, Ph.D., psicologa e professore assistente clinico presso il Wexner Medical Center della Ohio State University . "Molte persone trovano successo nel cambiamento delle abitudini quando aumentano la consapevolezza del comportamento indesiderato, riconoscono quando sorgono gli stimoli a impegnarsi nel comportamento e si impegnano a impegnarsi in un comportamento competitivo o alternativo invece del comportamento indesiderato", afferma.

Sfortunatamente, se non viene tenuta sotto controllo, mangiarsi le unghie può portare a una serie di potenziali problemi. "Può causare un'infiammazione a lungo termine e di basso grado della matrice ungueale", afferma il dott. Goldenberg. "Questo può portare a deformità delle unghie e persino a cicatrici." Puoi anche sviluppare un'infezione sotto o attorno all'unghia, dice.

I BFRB come mangiarsi le unghie possono anche avere un aspetto di piacere, dice Gallagher. "Può finire per farti sentire bene o il tuo corpo non vede l'ora", dice. "Alcune persone potrebbero avere un aumento di dopamina perché sono eccitate per l'esperienza ma anche per la funzione e lo scopo che serve: distrarti da qualcosa di stressante nella vita." Accarezzare delicatamente la pelle può aiutare a sostituirne alcuni aspetti, dice Gallagher.