La Matildas di Clare Hunt della Coppa del Mondo femminile risale agli anni blu in divenire

Marissa Lordanic incontra Emily, una tifosa dei Matildas a cui è stata regalata la maglia di Sam Kerr dopo la vittoria per 4-0 dell'Australia contro il Canada. (1:05)

Sono passati 169 giorni da quando Clare Hunt ha debuttato con i Matildas.

Sembra banale parlare ancora una volta dell'impatto che ha avuto sulla difesa australiana in così poco tempo, ma è stata gigantesca.

Non c'erano garanzie che Hunt sarebbe mai uscita dal ciclo di infortunio-riabilitazione-ritorno per avere la possibilità di entrare nella squadra nazionale.

In vista della Coppa del Mondo, la 24enne ha spiegato quanto sia stato orribile il suo infortunio.

"Nel corso dei cinque anni, ho subito sette interventi chirurgici", ha detto. "Molti di loro erano a lungo termine, quindi un minimo di quattro o sei mesi di riabilitazione.

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"Ho subito tre interventi chirurgici a un ginocchio solo per risolvere un problema, quindi ci sono voluti circa due anni. Quindi penso che sia sempre stato come prepararmi per completare una riabilitazione, sentirmi davvero bene, giocare qualche partita, tornare al punto di partenza uno.

"E mi sentivo come se l'avessi fatto sette volte di seguito, e non ho mai avuto veramente coerenza. Non ho mai avuto la sensazione di potermi esprimere come calciatore.

"Ero più conosciuto per quanto bene riabilitavo e questo è davvero frustrante quando non vuoi essere un riabilitatore."

Alla fine le nuvole si aprirono per Hunt. Una forte stagione di A-League Women con il Western Sydney le ha permesso di giocare in modo coerente e una buona dose di fortuna ha fatto sì che gli infortuni non fossero un fattore per una volta.

Dal suo debutto a febbraio contro la Repubblica Ceca, la Hunt non ha perso una sola partita del Matildas. Ci sarebbero pochi giocatori australiani che hanno goduto di una serie di partite migliore per aprire la loro carriera in nazionale. Per Hunt, un terzo delle presenze in nazionale sono arrivate ai Mondiali femminili.

Quando guardi Hunt giocare, non c'è da sorprendersi che abbia fatto così bene o che si sia sistemata così velocemente come ha fatto. Forse non importa come riassume il suo modo di giocare a calcio di una foto pubblicata su Instagram della compagna di squadra Alanna Kennedy dopo la vittoria dei Matildas contro il Canada.

Da sinistra a destra, Steph Catley, Hayley Raso e Kennedy festeggiano uno dei gol di Raso. Accanto a Kennedy, a destra, c'è Hunt. Entrambe le sue dita sono puntate verso le tempie in un segno universalmente compreso per "concentrarsi".

Questo è il tipo di giocatore che Hunt è in campo. Questo non vuol dire che non si sia divertita o non abbia celebrato il successo della sua squadra. Il punto è piuttosto che questo veterano di nove partite non è qui per perdere tempo. È evidente nel modo in cui difende, spegnendo le occasioni con un atteggiamento concreto. È evidente anche nel modo in cui parla del suo ruolo in questo Mondiale, considerando le sue origini.

"Per me, non c'è una grande differenza tra le amichevoli internazionali e la Coppa del Mondo oltre all'occasione stessa. Mi concentro solo sulle partite in corso e, indipendentemente dagli avversari, faccio il mio lavoro per consentire alla squadra di avere successo. Mi sto divertendo a mettermi in gioco e a prendere tutto con calma," ha detto ai media.

La combinazione di Hunt e Kennedy nel cuore della difesa, sostenuta da Mackenzie Arnold in porta e affiancata da Steph Catley ed Ellie Carpenter è stata messa alla prova finora in questa Coppa del Mondo. Ma escludendo gli errori contro la Nigeria, la maturità e la compostezza del quintetto difensivo sono state un elemento cruciale nel passaggio dell'Australia alla fase a eliminazione diretta.

È stato così efficace che ha permesso a Clare Polkinghorne di riabilitarsi e riprendersi dalla fascite plantare. Quando parla del suo omonimo junior, Polkinghorne, proprio come il resto dei Matilda, è stato forte nel lodare Hunt.

"Clare fin dalla sua prima partita, si è inserita come se fosse lì da anni. Quindi sì, non sono minimamente sorpresa da come ha gestito la Coppa del Mondo e giocato al fianco di [Alanna Kennedy]," ha detto.

"Sono entrambi giocatori fantastici e si nutrono l'uno dell'energia dell'altro. Quindi per me è una bella cosa sedermi e guardarli fare quello che fanno. E sì, è abbastanza bello per me entrare in campo quando sono le tre a zero su. Continua a farlo. "