Steve Clarke rimuove le catene in alto

L'allenatore della Scozia è stato spesso descritto come sicuro e forse cauto fino all'eccesso. Anche se sarebbe esagerato dire che sta cambiando l'abitudine di una vita - e perché dovrebbe farlo, dal momento che i suoi metodi stanno chiaramente funzionando - c'era la netta impressione che si stesse rilassando un po' alla vigilia del suo grande giorno.

Altre date significative attendono, la più urgente di tutte sarà la partita di qualificazione del Gruppo A di Euro 2024 di venerdì prossimo contro Cipro a Larnaca. Insolitamente, mette in ombra uno scontro contro l'Inghilterra quattro giorni dopo.

Quest'ultima partita non è una qualificazione, ma quanto in forma la Scozia vorrebbe che fosse. Spereranno di aver quasi prenotato il biglietto per la Germania la prossima estate prima del calcio d'inizio contro la squadra di Gareth Southgate in una partita per celebrare il 150esimo anniversario della Federcalcio scozzese.

In effetti, se Norvegia-Georgia finisse in pareggio la stessa sera, ammesso che sia Scozia che Spagna abbiano già raccolto tre punti rispettivamente a Cipro e Georgia, ci sarà una festa nella zona sud di Glasgow – in tutto il paese in realtà – qualunque sia la situazione. risultato contro l'Inghilterra.

Gli scozzesi possono solo concentrarsi su ciò che possono fare, ovvero battere in prima istanza Cipro di Temuri Ketsbaia a Larnaca. Hanno bisogno di obiettivi, da qui l'annuncio di quella che Clarke ha descritto come una squadra “caricata al massimo”.

Ci sono cinque attaccanti, compreso il rientrante Che Adams. Oltre a questo, il trequartista Elliot Anderson è stato nominato per la prima volta nella squadra maggiore dopo aver deciso di non cambiare fedeltà all'Inghilterra. Secondo Clarke, il ventenne giocatore del Newcastle United si è sentito "apprezzato" dalla Scozia.

A fornire una minaccia da centrocampo ci sono anche Lewis Ferguson, che ha segnato per il Bologna contro la Juventus domenica sera, e John McGinn. Stuart Armstrong è qualcun altro con la capacità di ferire le squadre nell'ultimo terzo.

Non dimentichiamoci anche di Scott McTominay, che secondo quanto riferito è attualmente nel radar del Bayern Monaco. Negli ultimi tempi è diventato l'equivalente di Ally McCoist e ha segnato cinque gol nelle ultime quattro partite in nazionale, inclusa la doppietta vincente contro la Spagna.

Un audace Clarke ha scelto di rafforzare le aree offensive, che è una delle ragioni per cui il terzino sinistro del Celtic Greg Taylor non è presente. L'allenatore ha nominato 11 difensori nella sua ultima squadra per le partite contro Norvegia e Georgia. Ritiene che questa volta ne vorranno solo otto. Assenti anche Dominic Hyam, Ross McCrorie e l'infortunato Liam Cooper.

Per quanto riguarda Taylor, Clarke era fermamente convinto che la forma attuale non fosse un fattore nella sua decisione. "Se notate, probabilmente ho esagerato un po' con più attaccanti del solito perché voglio andare a Cipro e vincere la partita", ha detto.

“Quindi sono andato al massimo. Ma ho sempre una buona copertura nella zona del terzino sinistro. Ovviamente ho Kieran (Tierney), Andy (Robertson) mentre Aaron Hickey può andare lì se necessario.

"Ho parlato con Greg, sta bene", ha aggiunto. "Non è troppo lontano dalla selezione. Se mi infortunassi in una di quelle posizioni difensive, allora potrebbe essere in squadra prima del nostro incontro".

Gli annunci della squadra di Clarke di solito avvengono di martedì, ma in riconoscimento del compimento dei 60 anni dell'allenatore, la conferenza stampa è stata anticipata di 24 ore per consentirgli di trascorrere un po' di tempo a casa. È stata addirittura servita una torta.

Sottostimato potrebbe essere il suo secondo nome, quindi non è una sorpresa sapere che Clarke non sta pianificando una festa stravagante per celebrare il raggiungimento di un traguardo del genere. "Saremo solo io e mia moglie a consumare un pasto tranquillo, niente di speciale", ha detto. Sua moglie, Karen, compirà 60 anni il mese prossimo.

Clarke è semplicemente felice di continuare a lavorare in quella che è un'occupazione instabile. I manager vanno e vengono. Uno è stato licenziato ieri dal Charlton Athletic. Lee Johnson, l'allenatore degli Hibs, non è durato nemmeno abbastanza a lungo per condurre la sua squadra al ritorno di un affascinante incontro europeo contro l'Aston Villa.

Nominato nel maggio 2019, Clarke ha firmato un nuovo contratto che lo porterà alla finale della Coppa del Mondo nel 2026, quando avrà 62 anni. Ma stiamo andando troppo avanti.